衰敗的故鄉，回得去嗎？那裡還有足以養家活口的工作嗎？還是乾脆留在城市算了？
這樣的疑問，相信曾浮現在無數人的心頭。
在大城市工作幾年後，許多人會面臨選擇的關頭：「就此留在異鄉，偶爾回老家一趟，家鄉日益衰敗，長輩凋零後就不再返鄉？還是一咬牙辭職，帶著家人和家當，回到故鄉，一切歸零重頭開始打拚？」
從「整理老家問題」到「地區整體的再生」
本書男主角賴戶淳直到高中畢業，都在東京近郊的一個五萬人口小城市生活，接著在東京讀大學和就職，轉眼離鄉已十年。
父親原在當地的商店街經營一家零售店，幾年前過世後由母親接手，如今母親想要賣掉店舖，和朋友過著逍遙旅行的退休生活。代替母親處理相關事宜的淳，在往返東京和家鄉之間，思考著自己未來的人生走向。
也因為遇到昔日友人，淳一步步從東京上班族，轉生為地方創生的返鄉青年，開展意想不到的人生。
本書作者木下齊是日本知名的地方再生企業家，從高中就投入商店街活動，甚至在商店街經營起公司。累積二十年的經驗，把在地方上工作會遇到的種種問題、掙扎…….以小說形式呈現。每個章節除了有行文間的附加說明，最後還附有專欄，結合個人經驗闡述相關概念。
我很喜歡這樣的安排。讀者可以跟著男主角淳的第一視角，從開頭的迷惘搖擺，到下定決心辭職返鄉，緊接著面臨種種關卡(態度輕蔑的銀行、虛張聲勢的批判者、竊取創意的公務員……)，最後終於和夥伴們一手打造成果。
享受了小說的緊張刺激，同時也吸收作者累積二十年的知識精華。
緊張刺激的創業小說之外
除了精彩的小說情節，這本書有兩個我很欣賞的點。
第一、立意明確的社造主張
作者在書的一開頭，開宗明義提醒讀者，他希望讀者從書中學到兩件事：「再怎麼等待都不會有超人降臨家鄉」、「所有地區都能夠立即開始」。
例如書中人物佐田，是自負風險，在地方打造具風格的餐飲店家。他不期待援助(甚至在與政府官員的會議中，直陳「得不到援助就是最好的幫助」)，以個人理念和努力吸引顧客，在前途茫茫的地區與市場正面交鋒，做出一番業績。
作者認為這樣的人，才能成為在地方上開拓未來的「人才」。
而作者也會以「在地有魅力的店的老闆好不好親近」當作基準，判斷該地是否為可做生意的地區。
當事業發展停滯時，淳向佐田傾訴內心的煩惱，佐田表示：「所有事情都是一樣的，必要的時候，如果該去做的傢伙自己無法下定決心，就會停滯不前。」作者也補充自己的想法：「所有人都在想會有誰幫忙做，強制分配是沒有意義的，基本上應採取自願者舉手的方式，由個人自主行動。」
書中不斷強調「開始行動，在行動中修正」，也讓我想到近年來流行的「當責」。
第二、為台灣版量身定作的專文
作者特別寫作一篇台灣版專文，整理台日地方創生的五個共同與迥異之處：台日都有著依附補助金的惡性循環；人少卻擁有能盈利產業的鄉鎮市強過都市地區；台灣地方創生先進之處在於「地方*創意」、「活用道路」及「民間企業的活力」；尊重從一小步開始改變在地的「積小為大」；最後，本書是為挑戰者應援。
其中「活用道路」這點，作者認為台灣各地有許多平日就使用道路經營，形形色色的店家(例如夜市)，這種公共空間的使用方式，作者認為應該向台灣學習。
身為台灣人，對這點有些遲疑。「活用道路」的初衷是好的，但現實是令人心驚膽跳的「行人地獄」，任意霸佔人行道的無良店家……只能說從構思到落實，都需要更細膩到位的全方位實踐。
為下一代而創造，為挑戰者應援，為實踐而寫
為各地的地區實踐者所辦的「高峰會」中，大家討論到各地都有人才外流，產業萎縮的問題。在地的教育機制無論農林漁業或商業，都應建立讓學生能接受符合當代教育、在地時間和生活的機制。
淳也在討論中恍然領悟到：「曾經離開家鄉到東京的我這時更明白，無論大人或小孩，大多認為家鄉沒有機會」……「我想為現在的年輕人創造一種方式，讓他們及早發現那些我從前不曾察覺，當地沉寂著的機會。」
佐田買了廢校開始執行，在時機成熟時，把棒子交給有潛力的下一代。
在書的尾聲作者也提到，如果把視野拉更開，二戰前幾乎沒有企業採終身雇用制，自營業才是理所當然。如今社會劇烈變動，工作方式再度流動，如何成為獨當一面的自營商，也是重要課題。
木下齊在書中表示，這是一本「為挑戰者應援」，「為實踐而寫」的著作。這一切無非是為了打造一個更宜居的地方，留給下一代更多的選擇。
這讓我想到鶯歌的產地開放日活動，推動「窯場導師進校園」計畫，讓學生體驗陶藝創作，並將作品於市集展出販售，深化孩子與在地文化的連結。
除了地方創生、產業復興等嚴肅的「大議題」，作者也巧妙融入個人經驗到書中情節，令人會心一笑(例如男主角淳因壓力過大得了圓形禿，作者也有相同經驗)。
推薦這本巧妙融合地區再生、活化產業、自營商、創業……等議題的好看小說給大家，相信每位讀者都會從中得到不同的收穫。
