「跳舞的熊」是吉普賽人延續數百年的傳統。馴熊師在小熊幾個月大時，就把熊從媽媽身邊帶走、釘上鼻環，並訓練小熊跳舞與各種把戲。接著，熊與馴熊師就成為生命共同體，吃、喝、生活、工作……無時無刻都一起度過。
在保加利亞加入歐盟後，境內的吉普賽馴熊師和跳舞熊不再合法。而這正是本書的起點：作者沙博爾夫斯基以生動幽默又令人心碎的筆觸，講述歐盟最後的跳舞熊如何被解放，以及牠們被安置到保護園區的種種境況。透過這些跳舞熊，他認知到如1989年開始民主化的波蘭，也在經歷一場持續不斷的自由實驗；他以招車或租車的方式，在古巴、科索沃、烏克蘭、愛沙尼亞、塞爾維亞等「自由實驗室」縱橫，看見這些前共產世界國家的人們，在轉型之後，哪些部分獲得了解放，又在什麼地方感到迷惘與適應不良。(摘錄自書籍介紹)
《跳舞的熊》一書作者維特多．沙博爾夫斯基在前言中寫道：「貝利察的跳舞熊中心成了一個非比尋常的自由實驗室……當我從喀拉什米爾口中聽到這個故事，我想著：我自己也住在一個類似的實驗室。自從一九八九年波蘭開始民主化，我們的生活也是一場持續不斷的自由實驗」
本書目次十分特別，分成第一部和第二部，兩大部分的篇章安排一樣，但第一部分的內容是熊、第二部分的內容是人，對讀之下有著令人觸目驚心的相似。
例如，貝利察的跳舞熊自由實驗室的園長說：
「如果有一隻熊覺得自己受的委屈比較多，牠會安安靜靜坐著，然後有一天突然爆發，去攻擊其他的熊。在我們這裡這樣的事件還沒有發生過，但隨時可能發生，狂怒的熊是會互相殘殺的」
「自由是很複雜的事，必須循序漸進地給予。如果熊已經會冬眠，這表示，牠正往自由的道路上邁進。牠不只是活在今天、在當下，而是學會了為更為艱難的時刻做準備」
這本書也讓我想到去年夏天讀的《逃避自由》。
書中討論，到底什麼是「自由」？現代人如何理解/誤解所謂「自由」？
佛洛姆將自由分成消極自由和積極自由。人為了逃避孤獨感和焦慮，會選擇種種逃避手段，但會導致某種屈從和壓抑的敵意。唯有自發性行為(積極自由)能讓人與世界連結，不會消除個人主體性，也能獲得安全感。
另外，人為什麼會想逃避自由？ 初始連結消失後，人必須得面對焦慮和孤獨無依感，有人會選擇與他人「共生」、依附外在權威等方式來處理自己的情緒。
為什麼自發性行為會引領人們獲得真正的自由？
在自發性實現自我的過程中，個人能重新與世界、與他人、大自然、以及與自己產生連結。個人在自發性行為中擁抱著外在世界，他的自我不僅完好無缺，甚至變得更強大穩固，因為自我的堅強程度會與其積極主動的程度成正比。
個人如果能克服對自身與生命處境的基本疑惑，以自發性的生命活動去擁抱全世界，與世界建立關係，最終就能以個人的身份獲得力量，並得到安全感。新的安全感是動態的，不以保護為基礎，而以個人自發性為基礎，唯有自己能給予。
或許就如近期在追的美劇《疑犯迷蹤》中，男主角之一芬奇和另一位男主角約翰說：「我給你一份工作，但可沒說很容易。」或許自由也是如此吧。
